21.okt. Kl.18:30

Om statsmannen Gunnar Knudsen - En politiker som la grunnlaget for det moderne Norge

Velkommen til lokal lansering av biografien Statsmannen Gunnar Knudsen. Nu har vi magten, og den skal bli brukt!, ført i pennen av Per E. Hem. I samtale med Ove Mellingen skal vi bli bedre kjent med vår tidligere statsminister som bygde sitt livsverk i Grenland og Kristiania: Politikeren, rederen, industribyggeren og familiemannen som satte dype spor både i Telemark og i norsk historie.

Kvelden byr på historiske perspektiver, slektsminner og unike bilder fra Knudsens liv og virke, fra bl.a tidligere Venstre-leder Odd Einar Dørum, Knudsens oldebarn og Bård Wærstad.

Program for kvelden
Kl. 18:30 – Velkommen ved Gina Winje, Litteraturhuset i Skien
Kl. 18:35 – Gunnar Knudsen – noen historiske linjer ved Odd Einar Dørum, tidligere leder av Venstre
Kl. 18:50 – Gunnar Knudsen ved Christen Knudsen, oldebarn
Kl. 19:00 – Bilder fra Gunnar Knudsens liv ved Bård Wærstad
Kl. 19:15–20:00 – Bokbad: Per E. Hem i samtale med Ove Mellingen om biografien Statsmannen Gunnar Knudsen. Nu har vi magten, og den skal bli brukt!

Møteleder: Kristian Norheim, kommunikasjonsdirektør i Skagerak Energi ASA
 

Gunnar Knudsen (1848–1928) ble født på gården Saltrød i Stokken ved Arendal. Faren var skipsreder og skipsbygger, og Gunnar fulgte tidlig i hans spor. Etter ingeniørutdanning i Göteborg og praksis i Norge og Storbritannia, etablerte han seg som skipstegner og båtbygger i Porsgrunn, og ble etter hvert en sentral figur innen skipsfarten og industrien. Etter giftermålet med Anna Sofie Cappelen overtok han i 1881 Borgestad gård i Gjerpen, som ble både hjem, arbeidsplass og mønsterbruk. Herfra bidro til etableringen av flere viktige industribedrifter – blant annet Porsgrunds Porselænsfabrik og Laugstol Bruk, der han bygde Skandinavias første elektrisitetsverk som leverte strøm til private husholdninger. Knudsen var også initiativtaker til Kongelig Norsk Seilforening, ledet Rederforbundet og Landmandsforbundet, og var kjent for sin omsorg for arbeidere og ansatte. Han så tidlig betydningen av sosialt ansvar i industrisamfunnet – et engasjement som trakk ham inn i politikken.

Som statsminister (1908–1910 og 1913–1920) ledet han Norge gjennom en krevende tid og la grunnlaget for mange av reformene som preger samfunnet i dag: konsesjonslovene med hjemfallsretten, åttetimersdagen og de Castbergske barnelovene. Han mente at landets naturressurser tilhørte fellesskapet – en tanke som ble grunnmuren for norsk ressursforvaltning i framtiden. Vi kan i stor grad takke ham for utviklingen mot det velferdssamfunnet vi har i dag med gode sosiale ordninger og et ordnet arbeidsliv.

Ved årtusenskiftet ble han kåret til «Århundrets telemarking» – et sterkt vitnesbyrd om hans betydning for regionen og landet, hele 72 år etter sin død.

Om deltakerne

• Per E. Hem – forfatter av biografien, kjent for flere kritikerroste verk om norske politikere
• Ove Mellingen – tidligere redaktør i Telemarksavisa, bokbader
• Odd Einar Dørum – tidligere leder av Venstre (1982–86 og 1992–96), tidligere samferdsels- og justisminister
• Christen Knudsen – bedriftsleder og oldebarn av Gunnar Knudsen
• Bård Wærstad – banemontør og gift med et tippoldebarn av Gunnar Knudsen; har digitalisert over tusen bilder fra Borgestad gård, noen av dem finnes i biografien
• Kristian Norheim – møteleder, kommunikasjonsdirektør i Skagerak Energi ASA